其主體一般為用不鏽鋼板製成的主式圓筒，其容積在1m3至數百m3。在設計和加工中應注意結構嚴密，合（hé）理。能耐受蒸汽滅菌（jun1）、有一定（dìng）操作彈性、內部附件盡量減少（避免死角）、物料與能量傳遞性能強，並可進行（háng）一定調節以便於清洗、減少汙染，適合於多種產品的生產（chǎn）以（yǐ）及減少能量消耗。
用於厭氣發酵（如生（shēng）產酒精、溶劑）的發酵（jiào）罐結構可以較簡單。用於（yú）好氣發（fā）酵（jiào）（如生（shēng）產（chǎn）抗生素、氨基酸、有機酸、維生素等）的發酵罐因需向罐中連續通入大量無菌空氣，並（bìng）為考慮通入空氣的利用率，故在發酵罐結構上較為複（fù）雜，常用的有機械攪拌式發酵罐、鼓泡式發酵罐和氣（qì）升式（shì）發酵罐。  乳製品、酒類發酵過程是一個無菌、無（wú）汙染的過程，發酵罐采（cǎi）用了無菌係統，避免和防止了空氣中微生物的汙染，大大延長了產品的保質期和產品的純正（zhèng），罐體上特別設計安裝了無菌呼吸氣孔或無菌正壓（yā）發酵係統。罐體上（shàng）設有米洛板或迷宮式（shì）夾套，可通入加熱或冷卻介（jiè）質來進行循環加熱或冷卻。發酵罐的（de）容量（liàng）由300-15000L多種不同（tóng）規格。發酵罐按使用範圍可分為生物發酵（jiào）罐、啤酒（jiǔ）發酵罐、葡萄酒發酵（jiào）罐等。
發酵罐廣泛應用於乳製品、飲料、生物工程、製藥、精細化工等行業，罐體設有夾層、保溫層、可加（jiā）熱、冷（lěng）卻、保溫。罐體與上下填充頭（或雛形）均采用（yòng）旋壓R角加工，罐內壁經鏡（jìng）麵拋光處理，無衛生死角，而全封閉設計確保物料始終處一無汙染的狀態下（xià）混（hún）合、發酵，設備配備空氣呼吸孔，CIP清洗噴頭，人孔等裝置。
發酵罐的分類：按照發酵罐的（de）設備，分（fèn）為機械攪拌通風的和非機械攪拌通風發酵罐按照微生物的生長代謝（xiè）需要，分為好氣（qì）型發酵罐和厭氣型發酵灌發酵罐是（shì）一種對物料進行機械攪拌與發酵的設備（bèi）。該設備采用內循環方式，用攪拌槳分散和打碎氣泡，它溶氧速率高，混合效果好。